Bananas was een huisje van plezier aan de Menenstraat 591 in Wevelgem. Dat is tegenover het Total-tankstation.

Begin deze eeuw telde Wevelgem maar liefst 30 huizen van plezier. Daar zijn er nu nog twee van over, waaronder Dreams. Bananas zat in elk geval vanaf 1999 aan de Menenstraat 591. Vanaf 2011 werd deze club omgedoopt tot Penelope. De eigenaar van Penelope had ook nog twee andere zaken: L’Envie, een stukje verderop aan de Menenstraat in Wevelgem en L’Imprevu aan de Rijselstraat 84 in Menen. Tussendoor heette Bananas ook nog even “Darling”.

Bananas was dagelijks open van 2 uur ’s middags tot 5 uur ’s ochtends. Het aantal dames was erg wisselend. Soms rond de 10, maar bezoekers melden dat er vaak ook maar twee of drie dames beschikbaar waren. Dat laatste kwam niet in de laatste plaats omdat het vaak een komen en gaan van klanten was. Bananas was vooral populair bij Noord-Fransen. De prijzen waren € 80 voor een pijpbeurt en € 100 voor 20 minuten. Een glas fris of een pint was € 5, een coupke voor de dames € 40.

Op 6 januari 2002 werd  Bananas overvallen door de Fransen Hakim en Tayeb Soualmia. Ze staken de uitbater neer en gingen er vandoor met een geldbedrag. De mannen uit Tourcoing kregen hiervoor vijf jaar celstraf. In 2004 werd er ingebroken in Bar Bananas. Er werden geld, juwelen en de videoband van de bewakingscamera gestolen. Dat laatste zette weinig zoden aan de dijk, want de uitbater herkende Tayeb. Tayeb kwam vaak in de Bananas, omdat zijn vriendin er werkte.

In 2013 startte Justitie een onderzoek naar het reilen en zeilen in Bar Bananas. Een Franse vrouw had aangifte bij de politie gedaan tegen een Fransman van Portugese afkomst (Jean-Claude B.), omdat hij haar zou hebben gedwongen tot prostitutie. Een jaar later volgden nog drie klachten van dames uit Roemenië over de gang van zaken bij Club Riana in Aalbeke, die destijds dezelfde uitbater kende. Nadat ze met de administratie van die bar waren gaan lopen, werden ze bedreigd en mishandeld door de Portugese Fransman en zijn Roemeense vriendin, Adriana A. Een andere dame diende klacht in omdat ze werd gechanteerd: als ze niet € 10.000 zou betalen, zouden er seksvideo’s van haar worden doorgestuurd naar haar familie.

Een bekende van B. runde destijds Bananas samen met zijn Franse minnares en zijn Hongaarse minnares. Beide dames werkten ook als dame van plezier in de Bananas. Zowel bij Club Rianna als in de Bananas draaiden de dames lange diensten tot 19 uur per dag en moesten ze de helft van hun inkomsten afstaan.

B. verklaarde dat de dames zelf afkwamen op advertenties die werden geplaatst in Frankrijk en Roemenië. Adriana A. verklaarde dat ze zelf dame van plezier is geweest en dat het naïef was van de dames om te denken dat er bij Bananas alleen champagne gedronken zou worden.

In de Krant van West-Vlaanderen werden Club Riana en Club Bananas zelfs “Matroesjka’s aan de Leie” genoemd.

Jean-Claude B. kreeg een celstraf van zes jaar en een boete van € 36.000,00. Ook moest hij € 50.000,00, die hij verdiend had met zijn bars, terugbetalen. Adriana A. kreeg een celstraf van anderhalf jaar plus anderhalf jaar voorwaardelijk. Gaspard F., een stroman van B. en ook een Fransman van Portugese afkomst, kreeg 37 maanden cel en € 12.000,00 boete. Een taxichauffeur die de dames van hun slaapplek naar de bars bracht, kreeg 15 maanden celstraf. De Franse en Hongaarse minnaressen van Gaspard F. kregen een voorwaardelijke celstraf.

Alle veroordeelden gingen in beroep. In hoger beroep kwamen ze er vanaf met mildere straffen. Jean Claude B. moest 20 maanden de cel in (plus 20 maanden voorwaardelijk), Gaspard F. 6 maanden (plus 18 maanden voorwaardelijk) en de taxichauffeur kreeg een voorwaardelijke straf. Tijdens het hoger beroep wisten B. en F. voldoende aannemelijk te maken dat de dames in Bananas en Rianna daar vrijwillig werkten.

Ondertussen was de leiding van Bananas in handen gekomen van de Hongaarse minnares van Bananas. Lang duurde dat niet, want al snel hield Bananas ermee op en stond het pand te verkrotten.

Een makelaar kocht het pand over van de eigenaar en maakte er een luxe nieuwbouwwoning van. In de woning waren vijf slaapkamers voorzien en in de tuin was een zwembad aangelegd. De woning werd te koop gezet voor € 449.000,00.

Nieuwsartikelen:

  • Uitbater nachtclub neergestoken (HLN, 7 januari 2002)
  • Noord-Franse broers overvallen Wevelgemse bar (HLN, 3 september 2003)
  • Broers krijgen vijf jaar voor overval op bar in Wevelgem (HLN, 17 september 2003)
  • Gistermorgen ontdekte de uitbater van de bar Bananas, Menenstraat 591 in Wevelgem dat er tijdens de voorbije nacht werd ingebroken (Het Nieuwsblad, 11 december 2004)
  • Baruitbaters riskeren tot vijf jaar (HLN, 20 januari 2016)
  • Rechters moeten oordelen over Matroesjka’s aan de Leie (Krant van West-Vlaanderen, 22 januari 2016)
  • Uitbaters bars in Aalbeke en Wevelgem veroordeeld voor aanzetten tot prostitutie (KW, 15 februari 2016)
  • Mensenhandelaars vragen vrijspraak (Het Nieuwsblad, 26 november 2016)
  • Strafvermindering voor mensenhandelaars (HLN, 29 december 2016)
  • Voormalig bordeel Bananas nu moderne woning met buitenzwembad (HLN, 6 december 2019)